As\u00ed se trabaja en la investigaci\u00f3n de la fusi\u00f3n nuclear, una alternativa nueva que atrae a cada vez m\u00e1s inversores p\u00fablicos y privados de todo el mundo.<\/p>\n\n\n\n
Sumidos en plena crisis energ\u00e9tica y con un claro prop\u00f3sito de descarbonizar la econom\u00eda, se buscan nuevas maneras de generar energ\u00eda que contribuyan a tener un entramado energ\u00e9tico m\u00e1s eficiente y sostenible, compensando las debilidades que puedan tener otras fuentes como las\u00a0renovables.<\/p>\n\n\n\n
Uno de los nuevos campos de investigaci\u00f3n se centra en la energ\u00eda de fusi\u00f3n nuclear, diferente a la de fisi\u00f3n (con la que funcionan las actuales\u00a0centrales nucleares\u00a0) y que tiene en el\u00a0hidr\u00f3geno\u00a0su principal componente.<\/p>\n\n\n\n
Si se simplifica mucho, se puede decir que los investigadores buscan la manera de emular el proceso que siguen las estrellas (como el Sol) para generar energ\u00eda, pero en la Tierra. Es decir, unir n\u00facleos muy ligeros (los del hidr\u00f3geno) para provocar uno algo m\u00e1s pesado (helio). Esta es una de las grandes diferencias con respecto a las nucleares de fisi\u00f3n, que emplean \u00e1tomos m\u00e1s pesados.<\/p>\n\n\n\n
\u201cUnir estos \u00e1tomos, que parece tan complicado para nosotros aqu\u00ed en la tierra, es algo que las estrellas lo est\u00e1n haciendo constantemente\u201d, explica la doctora Isabel Garc\u00eda Cort\u00e9s, del Laboratorio Nacional de Fusi\u00f3n (\u00a0CIEMAT\u00a0).<\/p>\n\n\n\n
\u201cEl sol est\u00e1 todo el rato fusionando elementos ligeros para dar elementos un poco m\u00e1s pesados. Por eso tenemos tanta energ\u00eda en la Tierra procedente del Sol\u201d. Algo que se quiere imitar, de manera controlada, para, en un futuro, poder hacer una central que, gracias a la fusi\u00f3n nuclear, pueda dar energ\u00eda a la red.<\/p>\n\n\n\n
Para ello se utilizan los \u00e1tomos del hidr\u00f3geno, un elemento qu\u00edmico omnipresente que le confiere una caracter\u00edstica de ser, casi, como un combustible inagotable.<\/p>\n\n\n\n
Conseguir tener esas ‘estrellas’ en la tierra (esas centrales de fusi\u00f3n nuclear) es algo muy complejo tecnol\u00f3gicamente hablando. \u201cEstamos investigando c\u00f3mo manejar el combustible, que es un gas, a muy alta temperatura. El sol, al ser muy pesado, fusiona los \u00e1tomos por presi\u00f3n debido a la atracci\u00f3n gravitatoria. Como no les queda espacio, empiezan a juntarse por presi\u00f3n gravitatoria. Algo que no podemos replicar en la Tierra\u201d, detalla Garc\u00eda Cort\u00e9s.<\/p>\n\n\n\n
Para conseguir esa temperatura a la que los \u00e1tomos terminen fusion\u00e1ndose, los investigadores manejan ese combustible, que se llama plasma, con campos magn\u00e9ticos (algo que ellos llaman ‘confinamiento magn\u00e9tico’).<\/p>\n\n\n\n
Una de las principales l\u00edneas de investigaci\u00f3n trabaja con unas botellas magn\u00e9ticas (que tienen unos imanes muy potentes) donde se pueda controlar ese combustible. \u201cSe tiene suficiente tiempo como para que al n\u00facleo le d\u00e9 tiempo a fusionarse\u201d, detalla la investigadora del CIEMAT.<\/p>\n\n\n\n
Aunque al principio parec\u00eda que con estas botellas magn\u00e9ticas de peque\u00f1o tama\u00f1o se podr\u00edan tener reacciones de fusi\u00f3n controladas, el plasma se comporta de una manera no esperada. \u201cIntenta escaparse de esa pared magn\u00e9tica, lo que a\u00f1ade una complejidad tecnol\u00f3gica porque necesitamos m\u00e1quinas muy grandes para controlar muy bien el combustible\u201d, explica Garc\u00eda Cort\u00e9s.<\/p>\n\n\n\n
Cabe se\u00f1alar que este entorno en el que se produce la fusi\u00f3n debe ser de alto vac\u00edo para que ni el hidr\u00f3geno salga ni puedan entrar otros elementos qu\u00edmicos, dado que la entrada del nitr\u00f3geno o el ox\u00edgeno (presentes en el aire) pueden apagar el proceso de fusi\u00f3n.<\/p>\n\n\n\n
C\u00f3mo responder a toda esta complejidad es algo que se est\u00e1 llevando a cabo en el ITER, en el que colabora CIEMAT entre otras agencias de investigaci\u00f3n.<\/p>\n\n\n\n
Seg\u00fan Isabel Garc\u00eda Cort\u00e9s, el gran reto al que se enfrenta este gran laboratorio es demostrar la viabilidad cient\u00edfica de la fusi\u00f3n como fuente de energ\u00eda. \u00abEl siguiente paso ser\u00eda construir un demostrador de reactor donde se busque la rentabilidad de \u00e9sta, es decir, que en el reactor se produzca muchas m\u00e1s energ\u00eda de la que se consume\u00bb, dado que para hacer todo este proceso se necesita gastar mucha energ\u00eda por ahora. Algo que abrir\u00e1 la puerta a que puedan generarse estas nuevas centrales de energ\u00eda de fusi\u00f3n nuclear.<\/p>\n\n\n\n
Pese a todo, esta investigadora defiende que tiene todo el sentido del mundo destinar mucha inversi\u00f3n a este tipo de proyectos. \u201cCon la crisis energ\u00e9tica que estamos sufriendo, el agotamiento de los combustibles f\u00f3siles y la temporalidad de las renovables, todas las energ\u00edas van a ser necesarias. Si la de fusi\u00f3n nuclear termina siendo una de ellas ser\u00eda maravilloso. No quiere decir que vaya a solucionar todos los problemas energ\u00e9ticos del planeta, pero podr\u00e1 jugar un papel importante en el mix energ\u00e9tico entre renovables y otras nuevas que vayan surgiendo\u201d, valora.<\/p>\n\n\n\n
Aunque la fusi\u00f3n nuclear no se considera estrictamente renovable, no tiene el problema de los residuos radiactivos de alta actividad como las centrales de fisi\u00f3n actuales, seg\u00fan esta experta.<\/p>\n\n\n\n
Aunque, como decimos, la energ\u00eda de fusi\u00f3n nuclear a\u00fan no es una realidad, lo cierto es que su investigaci\u00f3n y desarrollo est\u00e1 atrayendo a la inversi\u00f3n, tanto de fondos p\u00fablicos como privados, y tanto en Europa como en Estados Unidos, Corea, China o Jap\u00f3n.<\/p>\n\n\n\n
Isabel Garc\u00eda Cort\u00e9s cree que a\u00fan tienen que pasar varias d\u00e9cadas para que podamos ver una central de estas caracter\u00edsticas funcionando, aunque reconoce que todo depende del volumen de esta inversi\u00f3n.<\/p>\n\n\n\n
\u201cHay varias empresas que est\u00e1n estudiando modelos diferentes de hacer este confinamiento del plasma alternativo a la l\u00ednea general que se ha seguido, que apuesta por esta botella magn\u00e9tica o de m\u00e1quina de confinamiento magn\u00e9tico\u201d, detalla. Algo que podr\u00eda acortar estos plazos, reducir el coste o el tama\u00f1o de las centrales. \u201cTodas las iniciativas son bienvenidas, porque los experimentos son costosos y de todos se aprende\u201d, resalta.<\/p>\n\n\n\n
Aunque en estos momentos la l\u00ednea de investigaci\u00f3n que sigue el\u00a0ITER\u00a0es la que m\u00e1s avanzada est\u00e1, esta experta cree que es bueno que existan alternativas por si la mayoritaria falla. En cualquier caso, asegura que, siendo realistas, a\u00fan pasar\u00e1n muchos a\u00f1os antes de que la energ\u00eda de fusi\u00f3n nuclear pueda ser una fuente m\u00e1s dentro del panorama energ\u00e9tico internacional.<\/p>\n\n\n\n
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