Un nuevo mineral lunar tra\u00eddo por el pa\u00eds asi\u00e1tico contiene helio-3, un gas raro que podr\u00eda revolucionar la producci\u00f3n de energ\u00eda.<\/p>\n\n\n\n
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El pasado 9 de septiembre, China anunci\u00f3 haber descubierto\u00a0un nuevo mineral en la superficie de la Luna, el cual fue nombrado\u00a0Changesite-(Y)\u00a0en honor a la misi\u00f3n rob\u00f3tica que lo trajo a la Tierra en 2020 junto a otras muestras de roca y polvo (regolito).<\/p>\n\n\n\n
El nuevo mineral, hallado en una regi\u00f3n al norte de la cara visible del sat\u00e9lite natural que tuvo\u00a0actividad volc\u00e1nica\u00a0hace 1.200 millones de a\u00f1os, tiene la forma de un cristal transparente, incoloro y es incluso m\u00e1s delgado que un cabello humano.<\/p>\n\n\n\n
Pero la roca, por s\u00ed misma, no es lo \u00fanico impresionante. Tras analizar la composici\u00f3n de Changesite-(Y), se ha detectado\u00a0helio-3, una fuente de energ\u00eda muy deseada por los cient\u00edficos desde hace d\u00e9cadas.<\/p>\n\n\n\n
El helio-3 (He3) es un is\u00f3topo del helio que es abundante en la Luna, pero es rar\u00edsimo en la Tierra.<\/p>\n\n\n\n
Su escasa presencia en nuestro planeta se debe a que este se encuentra protegido por su campo magn\u00e9tico, el cual nos defiende del viento solar, su principal fuente. En cambio, la capa superficial de la Luna ha sido bombardeada por helio-3 durante cientos de millones de a\u00f1os.<\/p>\n\n\n\n
As\u00ed, mientras que en la superficie lunar se cree que hay un mill\u00f3n de toneladas de helio-3, en la Tierra apenas nos acercamos a tener 0,01% de esa cantidad. La mayor parte del gas\u00a0se filtra desde el n\u00facleo terrestre\u00a0y una fracci\u00f3n menor es residuo del\u00a0uso de armas nucleares.<\/p>\n\n\n\n
El helio-3 es intrigante para los cient\u00edficos porque es un is\u00f3topo no radioactivo. En esa l\u00ednea, creen que, si se usa en\u00a0reactores de fusi\u00f3n nuclear, no producir\u00eda desechos radioactivos, como s\u00ed lo hace \u2014aunque en peque\u00f1as cantidades\u2014 el\u00a0deuterio\u00a0y el\u00a0tritio, los ingredientes principales de estos experimentos.<\/p>\n\n\n\n
Los descubridores del mineral Changesite-(Y) creen que si pudiera extraerse toda la cantidad de helio-3 existente en la Luna, ser\u00eda suficiente para suministrar de energ\u00eda a la humanidad por \u201cmiles o incluso decenas de miles de a\u00f1os\u201d.<\/p>\n\n\n\n
Algunos cient\u00edficos, como el f\u00edsico\u00a0Frank Close, se\u00f1alan que el uso de helio-3 para crear energ\u00eda ilimitada a partir de la fusi\u00f3n nuclear todav\u00eda es hipot\u00e9tico.<\/p>\n\n\n\n
La principal objeci\u00f3n de Close, profesional de la Universidad de Oxford, es que \u201cel deuterio reacciona hasta 100 veces m\u00e1s lentamente con el helio-3 que con el tritio\u201d, escribi\u00f3 en 2007 en un\u00a0art\u00edculo de Physics World. Esto significa que para usar este is\u00f3topo en los experimentos de fusi\u00f3n se requerir\u00edan reactores que generen\u00a0temperaturas mucho m\u00e1s altas que las m\u00e1quinas tradicionales.<\/p>\n\n\n\n
Y aunque se podr\u00eda incentivar la miner\u00eda lunar para recolectar este raro gas, se desconoce si a final de cuentas ser\u00eda un negocio rentable considerando los gastos de la extracci\u00f3n del mineral y su env\u00edo hasta la Tierra. \u201cNo tiene sentido ir a la Luna por helio-3 si tu objetivo es hacer fusi\u00f3n\u201d, se\u00f1ala Close ante una entrevista en\u00a0BBVA Open Mind.<\/p>\n\n\n\n
Mientras tanto, China ya prepara tres nuevas misiones que llevar\u00e1n sondas espaciales a la \u00f3rbita de la Luna, seg\u00fan inform\u00f3\u00a0Bloomberg.<\/p>\n\n\n\n
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